幼儿过早学习外语是揠苗助长

陈建生，教授、长沙理工大学外国语学院党委书记，中国认知语言学协会理事，湖南省科技翻译工作者协会副理事长

　　■汉语和英语是两个不同的语言系统，不同的语言系统产生不同的思维方式，它们矛盾地影响着幼儿思维，使幼儿无所适从。一味追求幼儿“早学”、“多学”、“学深”和“学快”，只会适得其反，弄巧成拙。

　　■外语的启蒙并不是越早越好，幼儿应当在学好母语的基础上再学习外语。如果有了汉语知识做铺垫，再开始学习外语，势必使学习者感觉如鱼得水，达到事半功倍的效果。

　　现如今，幼儿过早接受知识启蒙的现象愈演愈烈，其中又以学外语问题最为严重。据媒体报道，“不让孩子输在起跑线上”，“外语是二十一世纪人才必备的基本条件之一”，已被年轻的父母奉为培养孩子的圭臬，这导致了幼儿外语启蒙越来越早，各种早期外语补习班办得如火如荼，幼儿园也普遍开设外语课程，甚至出现了幼儿连汉语“再见”都说不好，却能流利地用英语说“bye-bye”的现象。

　　出现这种盲目跟风的现象，是由多种因素促成的。首先，是对语言学习的规律不太了解，把幼儿和成人混为一谈。其次，是对语言本质不了解，把母语和外语视为同一种语言。再其次，是对国际化的片面理解，学了外语不等于学好了外语，学好了外语不等于国际化。国际化最重要的不在于语言，而是在于是否有民族优势，例如先进的科学技术、高超的艺术造诣、高深的人文涵养等。

　　从语言学习的规律来看，母语掌握过程与幼儿大脑、听觉器官、发音器官等的发育发展同时进行，母语的习得是在自然环境下进行的，幼儿是在玩中学。外语是在非自然环境下的课堂中进行，幼儿是在学中玩，既学得不快乐，又玩得不开心。幼儿的天性就是玩，如果强制幼儿学习外语，就有可能破坏了他们的学习兴趣，无法坚持长久学习。另外，受外语学习特殊性的限制，幼儿只能使用模仿方式学习英语，这种单一的学习方法，决定了幼儿学习外语达不到理想的效果。幼儿的心智水平和能力有限，外语学习内容十分肤浅。一个幼儿一年的外语学习内容，10岁的孩子几天就能学会，强制幼儿学习外语，无疑会事倍功半。而且，至今也没有充分证据表明，幼儿时期学习过外语的学生，日后的外语能力比幼儿时没有学习过外语的人强，幼儿时期学习过英语对中学时期英语的系统学习没有任何促进。

　　从语言本身来看，汉语和外语是两种截然不同的语言系统，我们以英语为例。汉语属于藏汉语系，英语属于印欧语系。汉语和英语是两个不同的语言系统，不同的语言系统产生不同的思维方式，它们矛盾地影响着幼儿思维，使幼儿无所适从。一味追求幼儿“早学”、“多学”、“学深”和“学快”，只会适得其反，弄巧成拙。

　　作为一个中国人，我们必须思考这样一个问题：汉语和外语谁是第一性的？在回答以上问题时，多数人都清楚，汉语是第一性的，外语是第二性的。在强调“外语要从小学学起”的同时，我们赖以生存的主要语言，即汉语，是否能达到让人满意的程度呢？现在，即使是研究生（论坛），在汉语的表达上都有明显的欠缺，尤其是缺乏条理性和逻辑性。有导师感叹，宁愿看学生的英文稿，也不愿看学生的中文稿。

　　联合国教科文组织有一个报告说，那些把早学外语当成惯例的教育体制，不但没有为早学外语提供正面的依据，反而说明母语教育应该从小开始。这说明幼儿的语言学习顺序是先母语而后才是外语，语言学习的重点应放在母语上，而不是本末倒置，杀鸡取卵。

　　由此可见，外语的启蒙并不是越早越好，幼儿应当在学好母语的基础上再学习外语。根据脑科学的研究，人的大脑分左右两个半球，左半球掌管语言和抽象思维，右半球掌管与语言无关的感性直观思维。两个半球的分工不是从婴儿一出生就有了，而是随着幼儿学说话的过程逐步完成。这一分工过程称为大脑侧化，大脑侧化大致发生在2岁至5岁之间。

　　如果幼儿在出生后，在一定期限内由于接触不到语言，无法实现大脑侧化，过了这个时期以后，即使接触到了语言，大脑的侧化也不可能实现了。这时期是学习母语的最佳时期，在完成大脑侧化的同时掌握了母语，可以促进大脑的充分侧化。如果在该时期让幼儿学习外语，既影响大脑的母语侧化，也无法促成大脑的外语侧化。过了这一阶段之后，左半球的语言功能仍继续发展，右半球还保留一定程度的可塑性，这是学习外语的好时机。与幼儿相比较，儿童的理解能力更强，学习效果更好。外语的学习与母语知识的运用是相辅相成的，学习外语首先是吸收外语的表达法，然后是利用和克服母语的迁移。儿童如果有了汉语知识做铺垫，就可以利用汉语知识产生正迁移，对某些英语表达方式的掌握相对容易些。在学好母语的基础上，再开始学习外语，势必使学生感觉如鱼得水，达到事半功倍的效果。

　　从学习负迁移的角度看，学好汉语再学习英语的必要性就更加突出。没有良好的汉语功底就学习英语，最终只会使英语语法规则和汉语语法规则相互产生负迁移，造成英语句子汉式化，汉语句子英式化。这种“不洋不中，不中不洋”的英语现象，在当今幼儿、小学生、中学生，乃至大学生中十分普遍。幼儿过早学习外语，对个体而言，不利于汉语语言能力的发展。对孩子抱过高的期望，揠苗助长，急于求成，只能事与愿违，适得其反。对国家而言，它可能会对汉语造成极大的冲击。世界一些主要国家，如法国、俄罗斯、日本等，都制定了保护民族语言政策，这值得我们认真反思。

　　（责任编辑：张梦璇）

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